L’Atelier de Joël Robuchon a fait couler beaucoup d’encre depuis son ouverture en décembre dernier. Si le chef le plus étoilé au monde représente désormais une fierté pour certains montréalais, il en a fait sourciller plus d’un. Au-delà de la controverse financière, que se cache-t-il dans ce nouveau restaurant du Casino de Montréal ?

Des corridors de machines à sous et de tables de jeux nous mènent à l’enseigne lumineuse. Le restaurant ne compte que 56 couverts dont 36 sièges au bar, là où l’action se passe – et où il est recommandé de prendre place! Le concept de la cuisine ouverte permet aux convives d’observer la préparation des plats et d’être, en quelque sorte, aux premières loges de ce spectacle gastronomique.

La présentation des assiettes est sans aucun doute ce qui fait la renommée de Robuchon. Tout le personnel du restaurant – entièrement québécois – a été entrainé pour recréer l’expérience de l’Atelier qu’on retrouve à Paris, Shanghai et Londres. C’est le chef Eric Gonzalez, originaire de Juan les Pins dans le Sud de la France, qui est aux commandes de la cuisine. Ce dernier s’est bâti une solide réputation dans l’industrie gastronomique montréalaise au cours des dernières années.

Le menu à la carte propose des entrées à partir de 22$, et des plats à partir de 30$. Évidemment, je recommande fortement de choisir l’Expérience, un menu 7 services à 150$ qui nous plonge dans la découverte de plats signature hautement gourmands, lesquels offrent une présentation époustouflante. À noter qu’il y a des options végétariennes ainsi que des plats petites portions, belle attention pour les curieux qui désirent surtout s’imprégner de l’ambiance sans y passer toute la soirée.

Un service impec et chaleureux distingue aussi ce restaurant haut de gamme. Ici, aucun malaise, aucun snobisme. Le personnel sait comment recevoir, apprécier et expliquer les plats avec grâce, en plus d’offrir un choix étoffé de vins au verre et à la bouteille. Joël Robuchon a aussi misé sur des produits québécois pour créer ses plats à la technique française. On retrouve donc au menu des fromages d’ici, du cerf de Boileau, un porc local, et plusieurs autres produits qui font la renommée du Québec.

SI la déco est quelque peu décevante, il faut comprendre que l’Atelier a un code de couleurs précis – le rouge et le noir – et qu’il est donc impossible d’en déroger. Une touche de modernisme aurait toutefois pu ajouter au charme de ce restaurant qui fait tant jaser.

Le verdict : les gourmands ou les passionnés de cuisine doivent absolument y mettre les pieds, que ce soit pour un menu étoffé, ou pour un plat et un verre en soirée. Montréal regorge d’endroits où le talent et la qualité en cuisine continuent de faire rayonner la ville à l’étranger. Une adresse de plus vient donc de s’y ajouter.